Was macht gute Literatur aus? Der «Women’s Prize for Fiction» beantwortet diese Frage seit 30 Jahren mit einer bemerkenswerten Offenheit. Der britische Literaturpreis zeichnet jährlich den besten englischsprachigen Roman einer Autorin aus und hat sich längst als wichtige Ergänzung zu den grossen internationalen Preisen etabliert. Viele Bücher, die später zu Klassikern wurden, standen zunächst auf seinen Auswahllisten.
Als der «Women’s Prize for Fiction» 1996 ins Leben gerufen wurde, war die Ausgangslage ernüchternd: Auf der Shortlist des renommierten Booker Prize standen im Vorjahr ausschliesslich Männer. Der neue Preis sollte Autorinnen sichtbarer machen und literarische Qualität auszeichnen, unabhängig von Verkaufszahlen oder Trends. Heute zählt der «Women’s Prize» zu den wichtigsten Literaturpreisen der englischsprachigen Welt. Zu den bisherigen Preisträgerinnen gehören unter anderem Zadie Smith, Chimamanda Ngozi Adichie, Ali Smith und Barbara Kingsolver.
Bemerkenswert ist dabei weniger die Tatsache, dass ausschliesslich Bücher von Frauen ausgezeichnet werden, sondern die Bandbreite der prämierten Literatur. Die Listen des «Women’s Prize» sind oft ein guter Gradmesser für aktuelle Themen und Erzählformen. Drei Titel der vergangenen zwei Jahre zeigen dies exemplarisch.
Die Briefeschreiberin
Die Gewinnerin 2026 heisst Virginia Evans. Ihr Debütroman «Die Briefeschreiberin» («The Correspondent») führt zu einer Protagonistin, die in der Literatur selten im Mittelpunkt steht: Sybil ist 73 Jahre alt. Als ihre Sehkraft nachlässt, blickt die ehemalige Anwältin auf ihr Leben zurück, sucht Versöhnung mit ihrer Vergangenheit und knüpft alte Verbindungen neu. In Briefen an Freunde, Familienmitglieder und Autorinnen blickt sie auf Entscheidungen, Verluste und Versäumnisse zurück.
Die Jury lobte den Roman als aussergewöhnlich originell und emotional berührend. Evans erzählt die gesamte Geschichte in Briefform. So gelingt es der Autorin von Einsamkeit, Verlust und Hoffnung in einer Form zu erzählen, die zugleich altmodisch und überraschend modern wirkt. Was zunächst leicht und humorvoll daher kommt, entwickelt sich zu einer berührenden Auseinandersetzung mit Alter, Erinnerung und Versöhnung.
In ihrem Haus
Ein Jahr zuvor gewann Yael van der Wouden mit ihrem Debütroman «In ihrem Haus» («The Safekeep»). In diesem Roman lässt Yael van der Wouden ihre Protagonistin in einem niederländischen Landhaus leben, das nach dem Krieg zur Bühne für familiäre und historische Konflikte wird. Die alleinlebende Isabel führt ein streng geordnetes Leben, bis überraschend die Freundin ihres Bruders bei ihr einzieht. Zunächst ist die Beziehung angespannt. Aber dann entwickelt sich ein Roman über verdrängte Geschichte, Schuld, queeres Begehren und Erinnerung. Die Jury bezeichnete das Buch als präzise komponiertes Debüt über historisches Vergessen und die Nachwirkungen des Zweiten Weltkriegs. Man würdigte insbesondere die Auseinandersetzung mit den Folgen von Trauma und Komplizenschaft.
Herz König
Auch Lily Kings Roman «Herz König» («Heart the Lover»), der 2026 auf der Shortlist stand, zeigt die Vielfalt des Preises: Die amerikanische Autorin erzählt von einer grossen Liebe, die in den Studienjahren beginnt, aber weit über diese Zeit hinaus andauert. Der Roman begleitet seine Figuren über Jahrzehnte hinweg und fragt, was von den Hoffnungen der Jugend bleibt. Was zunächst wie ein klassischer Campusroman erscheint, entwickelt sich zu einer klugen Reflexion über Erinnerung, Verlust und Beziehungen. Trotz Melancholie und Verlust bleibt die Grundstimmung leicht und hoffnungsvoll. Nicht zufällig schaffte es das Buch auf die Shortlist des «Women’s Prize For Fiction 2026».
Die drei Romane könnten kaum unterschiedlicher sein: Briefroman, ein zeitgeschichtlicher Roman und eine Liebesgeschichte. Gemeinsam ist ihnen die genaue Beobachtung menschlicher Beziehungen. Der «Women’s Prize For Fiction» macht sichtbar, wie vielfältig Gegenwartsliteratur von Frauen heute ist – und wie selbstverständlich sie zu den wichtigsten Stimmen unserer Zeit gehört. Für alle drei Bücher gibt es von mir eine klare Leseempfehlung!
Literatur:
- Virginia Evans: «Die Briefeschreiberin». Aus dem Englischen von Claudia Feldmann. Goldmann. 2026.
- Yael van der Wouden: «In ihrem Haus». Aus dem Englischen von Stefanie Ochel. Gutkind Verlag. 2025.
- Lily King: «Herz König». Aus dem Englischen von Eva Bonné. C.H.Beck. 2026.
© Lydia Zimmer. Geschrieben für die Südtiroler Zeitschrift Kulturelemente im Sommer 2026.